Виктория положила телефон на комод и посмотрела в зеркало на собственное отражение.

— Ну, вот… уже скоро исполнится двадцать семь лет… а там и старость не за горами… — сказала она вслух, доедая яблоко.

«Чёрт… ещё надо Дему сказать про день рождения! И как его вытащить из дома?»

Виктория постучала пальцем по подбородку и, услышав, как дверь чуть приоткрылась, и вошёл Мао, таща в зубах ботинок, принадлежащий Всеволоду, она воскликнула:

— Точно! Мне поможет Сева!

Виктория отобрала у Мао ботинок и вздохнула, рассматривая на лакированной коже многочисленные царапины от когтей и маленькие дырочки от острых клыков.

— И за что ты так его, а? — спросила она кота, качая головой.

Мао прыгал и пытался зацепиться когтями в ботинок. Он громко и жалобно мяукал, ведь отобрали такую интересную игрушку!

Виктория подхватила Мао за хвост, и кот сразу же блаженно высунул язычок, прикрыл глаза и заурчал.

Она пошла в сад, где теперь часто можно было наблюдать Всеволода с садовым инвентарём.

Мужчина нашёлся на заднем дворе.

Всеволод подрезал буйнорастущие кусты дикого шиповника.

Виктория прикрыла ладонью глаза от яркого солнца и втянула в себя упоительный аромат цветов.

Запах стоит божественный. Шиповник невероятно благоухает!

Его розовые и нежные цветы открыты яркому солнцу. Вокруг кустов вьются бабочки, пчёлки, жужжат шмели…

Красота…

— Ты так бережно обрезаешь его… — заметила девушка.

Не оборачиваясь, Всеволод заговорил:

— Люблю шиповник. Не случайно мудрые древние славяне считали его символом любви, красоты, юности, благородства, вдохновения и здоровья… в этом году он на удивление сильно разросся и расцвёл. Очевидно, это из-за тебя.

Виктория улыбнулась и отпустила Мао, который тут же побежал и начал прыгать, взбираться на дерево, и носиться по саду за бабочками.

— Знаешь легенду о цветке богини? — спросил Всеволод.

— Может быть. Про шиповник много легенд ходит.

— Давным — давно, в цветущем благоухающем саду правила Богиня, повелительница Роз. Она очень любила розы, и посадила в саду множество цветов, которые всячески лелеяла. Но, как-то раз, среди её любимых цветов вырос куст дикой розы. Его стебли и ветки были намного выше остальных кустов роз, и заслоняли им солнце. Розы стали жаловаться богине на дикий куст. Но дикая роза была очень добра, ласкова и приветлива, и тоже сожалела о том, что невольно заслоняет солнце своим сестрам, и сказала, что ради них готова на любые жертвы. Подумав, Богиня, бережно пересадила дикую розу на край оврага, и на обочины дорог, и у домов. И в награду послала ей в дар яркие целебные ягоды, наделив их волшебной силой… А чтобы никто не ломал дикую розу, добавила на её ветках, для защиты, острые шипы. С тех пор дикую розу так и зовут Цветком Богини, Шиповником.

— Красивая легенда.

Виктория сорвала один цветок и вплела его в волосы.

Всеволод обернулся и приподнял в удивлении брови.

— Ты пришла извиниться за мой поруганный ботинок? Это уже третий по счёту. — Невозмутимо заметил мужчина.

Виктория виновато улыбнулась.

— У Мао любовь к кожаной обуви… прости его… — она развела руками, — я компенсирую твою утрату.

— Брось, — отмахнулся Всеволод, — это всего лишь обувь. Уберу подальше и запру шкаф на ключ. Меня волнует только то, что он мою обувь таскает…

— Видимо ты где-то провинился. — Засмеялась Виктория.

— Кстати, хорошо, что ты подошла. Я сам собирался вскоре тебя найти и поговорить. — Сказал Всеволод и внимательно посмотрел на Викторию.

— Я слушаю. — Кивнула она.

— У Демида Вячеславовича на днях будет день рождения… — заговорил Всеволод.

Виктория натурально удивилась и обозвала себя полной дурой. Могла бы и поинтересоваться, когда у Дема день рождения!

— Ооо… и когда же?

— Пятнадцатого июля. Ровно через три дня. — Его слова для Виктории стали настоящим шоком.

— Когда?! — воскликнула она, — пятнадцатого?!

— Да. — Подтвердил Всеволод. — Какие-то проблемы? Ты так удивилась.

Виктория нервно засмеялась.

— Да я в принципе и подошла к тебе насчёт дня рождения, который будет пятнадцатого июля… только у меня… — сквозь смех сказала девушка.

Всеволод замер.

— Ты серьёзно? — не так часто можно было наблюдать на лице мужчины такую гамму чувств, смесь удивления, неверия и широкую улыбку. — Да-да… припоминаю. Ты же указывала в договоре, когда подписывала… я не обратил внимания на этот факт.

— В общем, я хотела, чтобы ты помог мне убедить Демида прийти на мой день рождения, который я хотела отметить в каком-нибудь уютном кафе на летней площадке… но теперь даже не знаю, что делать…

Она почесала переносицу.

— А как Демид обычно празднует свой? — и тут же прикусила язык.

«Как он может праздновать? С Севой, наверное, или вообще никак».

— Он не любит этот день. К нам приезжает его друг, Павел. Они запираются в кабинете, пьют там, а утром Павел уезжает… вот так, Вика, — мрачную поведал историю Всеволод.

— Мда-а-а… — протянула девушка, размышляя.

— Ну надо же… у вас дни рождения в один день! — продолжая удивляться, пробормотал Всеволод.

— Сама в шоке, — хохотнула Виктория. — Слушай, а если нам провести оба праздника в этом доме? Нормально провести и устроить Демиду настоящий день рождения… только есть небольшая проблемка… моя семья и друзья сильно обидятся, если я их не приглашу…

Всеволод задумался и сказал:

— Слушай сюда девочка. Ты благотворно влияешь на Демида Вячеславовича и уверен, что проведение двух праздников в это доме — хорошая идея. Пора уже Хозяину прекращать своё затворничество…

— Ну, мы же не можем за его спиной действовать? — хмуро заметила Виктория.

— Нет, конечно. Я уверен, что ты найдёшь подходящие слова, чтобы убедить его. — С улыбкой сказал Всеволод. — Если Хозяин будет сопротивляться, то тогда уже и я вступлюсь.

— Попробую… — без энтузиазма сказала Виктория. — Пойду прямо сейчас покорять эту вершину, под названием «Демид».

— Удачи!

— Спасибо, она мне не помешает. И ещё раз извини за ботинки…

— Пустое. Не об этом переживай.

Виктория в смешанных чувствах и волнении пошла к Демиду, предварительно посетив кухню.

Демид, как всегда, обитал у себя в кабинете и что-то активно писал на компьютере, громко стуча по клавиатуре.

Виктория облокотилась о дверной косяк, наблюдая за мужчиной.

Вот хмурая складка прочертила его лоб.

Вот левый уголок рта изогнулся в лёгкой улыбке.

А сейчас он вскинул взгляд и встретился с улыбающимися глазами Виктории.

— Нас прервали, и я решила продолжить лёгкий перекус у тебя.

Девушка поставила на стол поднос, на котором она принесла лимонад, стаканы и аккуратно нарезанные фрукты.

— Спасибо, Вика, — с улыбкой поблагодарил мужчина, — мне нравится, как ты заботишься обо мне.

— А мне нравится твоя забота и внимание, Дем. Как раз узнала кое-что и хочу с тобой посоветоваться… надеюсь, ты согласишься… — закинула она крючок.

— Интересно, что придумала моя неугомонная женщина? — весело спросил Демид и поцеловал её в кончик носа.

Виктория обвила руками его шею и, широко улыбаясь, томно произнесла:

— Мне тут птичка на хвосте принесла, что кое у кого день рождения пятнадцатого июля…

Демид тут же напрягся и выскользнул из её объятий.

— Я не люблю этот день, Вика. Он напоминает о тех днях рождениях, когда меня окружали лицемеры и предатели, поднимая полные рюмки за моё здоровье. Они говорили, что я друг, брат, лучший товарищ… а в трудную минуту… в общем, ты и так всё знаешь. — Он взъерошил волосы и повернувшись к девушке спиной, мёртвым голосом сказал: — в этот день приедет Пашка, мы посидим с ним немного и всё. Прошу тебя не обижаться только…

Виктория недовольно поджала губы и сложила руки на груди.

— Есть ещё кое-что, Дем. — Немного резко сказала девушка.

Демид обернулся.

— И что же?